Le psychisme blessé de la France est le personnage invisible de tous les romans de Sabri Louatah et des séries télévisées qu’il a écrites. L’écrivain parle de son « amour viscéral et sensuel » pour la langue française et de son lien avec sa ville natale. Et il garde un œil attentif sur la campagne pour la prochaine élection présidentielle.
Mais il fait tout cela à Philadelphie, une ville des États-Unis qu’il est venu considérer comme sa patrie après les attentats de 2015 en France par des extrémistes islamistes, qui ont tué des dizaines de personnes et laissé le pays profondément traumatisé. Alors que les sentiments contre les musulmans se durcissaient, il ne se sentait plus en sécurité. Un jour, on lui a craché dessus et on l’a traité de « sale Arabe ».
« J’ai compris qu’ils ne nous pardonneraient pas », a déclaré Louatah, 38 ans, petit-fils d’immigrés d’Algérie. « Si vous vivez dans une grande ville démocratique de la côte est [dos EUA]est plus tranquille qu’à Paris, où il est plongé dans le chaudron. »
Les trois principaux rivaux du président Emmanuel Macron – qui devraient recueillir près de 50% des voix, selon les sondages – mènent des campagnes anti-immigrés lors des élections d’avril qui soulignent les craintes d’un pays confronté à la menace civilisationnelle d’envahisseurs non européens. . La question est en tête de son agenda, malgré le fait que l’immigration en France soit désormais plus faible que dans la plupart des pays européens.
Le problème peu discuté est l’émigration. Pendant des années, la France a perdu des professionnels hautement qualifiés qui ont cherché du dynamisme et des opportunités ailleurs. Mais parmi eux, selon les chercheurs, il y a un nombre croissant de musulmans qui disent que la discrimination était un facteur important, se sentant poussés par un torrent de préjugés, des questions lancinantes sur leur sécurité et un sentiment de non-appartenance.
Le flux est passé inaperçu des politiciens et des médias, et les universitaires affirment que la fuite des cerveaux montre que le pays n’a pas réussi à fournir une voie de progrès, même aux plus prospères de son plus grand groupe minoritaire – des personnes qui auraient servi de modèles.
« Aujourd’hui, ils contribuent à l’économie du Canada ou du Royaume-Uni », a déclaré Olivier Esteves, professeur au centre de sciences politiques de l’université de Lille qui a étudié la migration de 900 musulmans français et mené des entretiens approfondis avec 130 d’entre eux.
Ce groupe, estimé à 10% de la population du pays, occupe une place étrangement disproportionnée dans la campagne présidentielle, même si sa vraie voix est rarement entendue. C’est une indication non seulement des blessures persistantes infligées par les attentats de 2015 et 2016, mais aussi de la longue lutte de la France sur les questions d’identité et de ses relations non résolues avec les anciennes colonies.
Ils sont associés à la criminalité et à d’autres problèmes sociaux par des arrière-pensées telles que les « zones hors France » utilisées par Valérie Pécresse, une candidate de centre droit qui rivalise avec la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen pour la deuxième place derrière Macron. Le polémiste Eric Zemmour, juste derrière eux dans les sondages, a déjà déclaré que les employeurs avaient le droit de refuser un emploi aux Noirs et aux Arabes.
Louatah et d’autres qui sont partis parlent avec un mélange de colère et de résignation de leur patrie, où ils ont encore des parents et des liens. Les endroits où lui et d’autres se sont installés ne sont pas des lieux de refuge sans discrimination, mais les répondants disent qu’ils y sentent plus d’opportunités et d’acceptation. Certains disent que c’est hors de France que pour la première fois il n’y avait aucun doute qu’ils étaient français.
« Je suis français, je suis marié à une française, je parle français, je vis comme un français, j’aime la cuisine et la culture françaises. Mais dans mon propre pays, je ne suis pas français », a déclaré Amar Mekrous, 46 ans, qui a grandi dans la banlieue parisienne par des parents immigrés.
Mekrous a trouvé la méfiance envers les musulmans français oppressante après les attentats de 2015 et s’est installé avec sa femme et ses trois enfants à Leicester, en Angleterre. En 2016, il a créé un groupe Facebook pour rassembler des gens comme lui au Royaume-Uni, qui compte désormais 2 500 membres. Selon lui, le nombre de nouveaux arrivants a augmenté avant le Brexit, notamment les jeunes familles et les mères célibataires qui avaient du mal à trouver du travail en France car elles portaient le foulard musulman.
Ce n’est que récemment que des chercheurs – comme ceux de l’Université de Lille mais aussi du Centre national de la recherche scientifique, principal institut de recherche du gouvernement – ont commencé à peindre des portraits de musulmans français décédés.
Elyes Saafi, 37 ans, responsable marketing de la société financière américaine StoneX à Londres, a grandi à Remiremont, dans l’est de la France, où la famille s’est installée après son arrivée de Tunisie dans les années 1970. Comme ses parents, il a construit une nouvelle vie dans un nouveau pays. . En Angleterre, il a rencontré sa femme, Mathilde, qui est française, et a trouvé une diversité décontractée qu’il n’aurait pas pu imaginer.
« Lors des dîners d’entreprise, il peut y avoir un buffet végétarien ou halal, mais tout le monde se mélange », précise-t-il. « Le PDG apparaît, porte un turban et fraternise avec les employés. » Les Saafis manquent la France mais ont décidé de ne pas revenir, en partie à cause des inquiétudes concernant leur fils de deux ans.
« Au Royaume-Uni, je n’ai pas peur d’élever un enfant arabe », déclare Mathilde.
En 2020, les actions anti-musulmanes en France ont augmenté de 52% par rapport à l’année précédente, selon les plaintes officielles recueillies par la Commission nationale des droits de l’homme. Le nombre d’incidents a augmenté au cours des dix dernières années, avec une forte augmentation en 2015et une enquête officielle de 2017 a révélé que les jeunes hommes perçus comme arabes ou noirs étaient 20 fois plus susceptibles de voir leur identité vérifiée par la police.
Selon un rapport gouvernemental publié en novembre, les demandeurs d’emploi portant des noms arabes ont 32 % moins de chances d’être interrogés.
Louatah, marié à un économiste français qui enseigne à l’Université de Pennsylvanie, dit qu’il espère un jour retourner sur la terre qui remplit ses romans. Quand la série télévisée basée sur son œuvre « The Savages » [os selvagens] diffusé en 2019, il est devenu un succès instantané pour Canal Plus – l’œuvre dépeint pour la première fois la France dirigée par un président d’origine nord-africaine.
Mais deux ans plus tard, Louatah a vu la série comme « une anomalie ». Il a commencé à écrire la deuxième saison, avec une intrigue centrée sur les brutalités policières, l’un des sujets les plus sensibles en France, mais l’émission n’a pas été renouvelée pour des raisons qui, selon l’auteur, n’ont jamais été clarifiées. Un porte-parole de Canal Plus a déclaré que la série était prévue pour une saison.
A Philadelphie, l’écrivain travaille sur un roman sur l’exil d’un pays inconnu.
