L’une des plus grandes questions de l’histoire humaine impliquant les véhicules et la technologie est : qui a inventé l’avion ? Selon la région ou le pays, l’histoire peut être racontée de différentes manières et il y a de nombreux points de vue à discuter.

Historiquement, deux épisodes se partagent la paternité de l’aviation : le premier vol du 14 Bis, par Santos Dumont, dans les champs de Bagattelle, à Paris, le 23 octobre 1906 ; et l’avion fabriqué par les frères américains Wright le 17 décembre 1903, qui avait un vol contrôlé de plusieurs milles.

D’un point de vue chronologique, la réponse évidente est que les frères Wright ont inventé l’avion, qui à l’époque était un objet plus lourd que l’air et pilotable. Mais selon les règles établies à Paris, le 14 Bis du Brésilien Santos Dumont était bien le premier avion de l’histoire.

Match à Paris avec Santos Dumont

La fin des années 1800 était pleine d’expériences de vol et de machines qui pouvaient emmener les humains vers des sommets. Alberto Santos Dumont lui-même, considéré comme le père de l’aviation brésilienne, était l’un des passionnés de ces projets, il a même conçu des ballons et des dirigeables, qui ont réussi à faire de bons vols, mais sans trop de contrôle.

Fondé en 1898, l’Aéroclub de France a accueilli bon nombre de ces projets et concentré les actions aéronautiques à travers le monde. Mieux, bien sûr, pour Dumont, qui avait mis en lumière ses projets réussis et les avait testés auprès de nombreux témoins.

Les données du 23 octobre 1906 sont considérées comme les plus importantes de l’aviation mondiale par de nombreuses personnes, à l’exception des frères Wright et de nombreux experts américains.

Frères Wright : pas de preuve, mais un résultat supérieur

Des années plus tard, lorsqu’ils ont vu que la machine inventée par les frères Wright était nettement supérieure à celle de Santos Dumont, l’histoire qu’ils ont racontée a commencé à avoir plus de sens. Mais tant que les Français n’étaient pas sûrs des capacités du Wright Flyer, le Brésilien avait l’avantage.

Lorsqu’ils découvrent qu’un appareil similaire au leur survole l’Europe lors d’essais et de démonstrations, les Américains envoient des lettres à la France avertissant que trois ans plus tôt, en 1903, ils ont inventé un véhicule volant plus compétent et meilleur que le 14 Bis.

Le problème, cependant, était de prouver l’existence du Wright Flyer, ce qui ne s’est produit que des années plus tard lors de manifestations en Europe.

Après tout, qui a inventé l’avion ?

Autant l’Air Club de France considère Santos Dumont comme l’inventeur du premier avion, autant la preuve que les frères Wright ont effectivement créé le premier avion est suffisante, surtout après avoir envoyé la documentation et les dossiers exactement à l’Air Club de France.

Quel que soit l’ordre des facteurs, les Brésiliens peuvent être fiers de Santos Dumont, dont l’héritage aéronautique a été perpétué par des entreprises solides du secteur au Brésil, comme Embraer.

Avec informations : Lito Sousa (podcast Flow)† aventures dans l’histoire† Sortie aéronautique